'인간은 무엇인가?'라는 질문은 지금까지 숱하게 나왔고 더불어 그 질문만큼이나 숱한 답이 나왔지만, '인간은 뭘 하는 존재인가?'에 대해서는 관심이 상대적으로 적은 것이 사실이다.

어쨌든 모든 인간이 공유하는 행동이 하나 있다. 먹어야 한다. 링겔을 맞든 입에 관으로 유동체를 쑤셔넣든, 영양을 섭취해야 한다.

당신이 채식주의자건 육식주의자건 먹는 음식에 어떤 가치도 두지 않건 영양제만으로 목숨을 부지하던간에, 당신을 포함한 모든 사람은, 한 때는 살아 있었던, 혹은 살아 있는 생명 그 자체를 먹는다.

(생각보다 과학발전이 더뎌서 아직 무기물만으로 생명을 유지하는 인간은 없다.)

다행히도 이 행성엔 먹을 게 많았다. 사람은 풀을 먹고, 과일을 먹고, 돼지를 먹고, 소를 먹고, 개를 먹고, 상어를 먹고, 악어를 먹는다. 

그 전에 전제조건이 있다. 뭔가를 먹으려면 맹렬히 저항하는 그 생물을 때려잡는 수 밖에 없었다. 이 행성에 같이 사는 생물 중에 상대에게 순순히 잡혀먹혀 주는 생물은 없었다. 

(간혹 그런 것 처럼 보여도 그것도 다 자기 잇속을 챙기기 위할 뿐이었다.)

그렇기 때문에 사람은 풀을 먹기 위해선 풀과 싸워서 이겨야 하고, 돼지를 먹기 위해선 돼지와 싸워서 이겨야 했다. 

즉 유사 이래, 아니 그 이전부터 인류의 삶은 '투쟁' 그 자체였다. 인간은 싸워왔다. 투쟁은 곧 생명 그 자체의 증거였다.

사람은 투쟁의 수단을 발전시켜가며, 다양한 도구를 사용했다. 흐르는 세월 속에서 다양한 투쟁도구들이 사용되었고 점차 역사 속에서 사라졌다.

사람은 창을 사용했고, 검을 사용했고, 활을 사용했고, 화약을 발견한 뒤엔 투사병기에 대해 비약적인 발전이 이루어져 총알과 미사일을 사용했다.

이 오랜 세월 인간이 사용하던 투쟁병기들은 인간의 사유영역이 넓어지면서, 무기 그 자체의 기능 뿐만이 아닌 특정한 기호적 의미를 띠기 시작했다. 

인간이 현재까지 만들어 낸 문화와 역사를 교육 등을 통해 간접적으로 체험하고 있는 우리 또한 이를 무의식의 영역에서 이해하고, 일상 생활의 표현과 언어 속에서 쉽게 이를 연상할 수 있다.

예를 들어 어떤 동물도 아닌 다른 '인간'을 죽이는 데 최적화된 무기인 '검'은, 인간 사회의 무력, 규율 그 자체를 상징하게 되었다. 이는 경제적 의미도 한 몫을 했다. 일정 이상 경제적 수준이 뒷받침되지 않는 사회는 검을 제작할 수 없기 때문이다. 

현대에서도 검은 다양한 군대의 표식으로 사용되고 있고, 제식 그 자체를 상징한다.

'철퇴'를 예로 들어보자. 의사를 일방향, 일방적으로 전달하는 듯한 공격형태를 띠고, 외부의 충격으로 인해 어떤 변형을 주기도 어려워 보이는 병기인 철퇴는 동서양을 막론하고 엄한 권력을 상징하게 되었다.

사람이 가장 먼저 생존을 위해 사용했을 병기인 '창'은, 생존 그 자체, 가진 게 없는 제로로부터의 시작, 모든 생물의 목표인 '생존'과 결부되어, 더욱 나아가 '평범함'을 상징하게 되었다.

꼭 냉병기가 아니더라도 우리는 무기를 보면서 무기의 상징성을 느낀다. AK-47은 압제와 해방을 동시에 상징하고 있는 매우 특이한 경우고, 몇몇 대한민국 현대인은 발터를 보면서 여러 가지 이미지를 떠올린다.