경제 면에서도 스파르타는 몰락하게 된다. 흔히 "노예 계층"으로 묘사되는 스파르타의 헤일로타이 계급은 사실 엄밀히 말하자면 "피정복민"이라고 할 수 있다. 고대 시기부터 스파르타는 펠레폰네소스 반도의 이웃 폴리스인 '메세니아'를 점령하고, 메세니아 주민들을 "국가의 노예"로 삼음으로서 농업 경제력과 상대적으로 평등한 생활상을 확보하고 있었던 것이다. 심지어 자국의 화폐가 다른 폴리스에서 쓰레기 취급을 당할 정도로[7]?부실한 스파르타의 경제구조는 이런 체질상 개선의 여지도 없었다.

그런데 테베에 패배한 이후, 테베는 스파르타로부터 메세니아를 독립시켜서 떼어내 버린다. 메세니아인들은 수백년 만에 독립을 되찾았다. 이로써 스파르타는 농업 경제력을 완전히 상실했으며, 남은 토지는 대귀족에게 집중되어 사회의 불평등이 가속되면서 전통적인 스파르타 중장보병의 양성도 어렵게 되어버렸다. 더구나 스파르타 본토에 있는 농업의 수확량도 매우 적었는데 이를 스파르타가 메세니아로부터 농업을 의존하다보니 본인들 스스로 신 농사법 개발이나 종자개량에는 무지하였고 새로운 농법을 개발하거나 전수받은 메세니아인이나 노예를 반란군 될 가능성이 높다고 하여 죽여버린 탓에 새로운 농사법이 전수되지 못하였다.?

개인주의와 빈부격차도 문제였다. 스파르타는 정치·군사적으로는 집단주의를 택했지만, 경제적으로는 철저하게 개인주의 원칙을 고수했다. 성인 남성들은 15명씩 조를 짜서 함께 공동식당(Syssitia)에서 식사를 했지만, 그 비용은 각자 개인이 부담하는 독특한 체제였다. 자녀를 학교(Agoge)에 보내는 비용도 모두 개인의 몫이었다. 공동 식비나 교육비를 내지 못하는 것은 스파르타 시민으로서 최악의 수치였을 뿐만 아니라, 자유시민의 지위를 박탈당할 수 있는 심각한 문제였다.

스파르타가 한창 전성기였을 때는 빈부 격차가 크지 않았기 때문에 이 같은 경제 시스템이 큰 문제가 되지 않았다. 하지만 기원전 3세기 무렵부터 부(富)가 소수에게 집중되면서, 토지를 소유한 가문이 고작 100여개 정도로 줄어들었다. 빈곤의 늪에 빠진 절대 다수의 스파르타인들은 양육비를 감당할 수 없게 되자,?아예 출산을 포기하였다.?그 결과, 스파르타 시민권을 가진 남성인 스파르탄(Spartan; Spartiate)들은 기원전 640년 9천명에서 300년 뒤에는 1천명으로 급감하였다. 아무리 무적의 군대를 갖고 있던 스파르타라고 하더라도 그 숫자가 턱없이 줄어들자, 중과부적(衆寡不敵)으로 몰려드는 적들 앞에서 속절없이 무너질 수 밖에 없었다.

일단 스파르타의 명맥은 유지되었지만, 그 뒤로는 두 번 다시 패권국의 지위를 노릴 수 없는 약체 폴리스로 전락한다.?

노예경제에 유능한 건 죽이고 빈부격차에 출산포기까지... 무서운 건 그 특유의 꼰대스러움이 나라가 망할 때까지 유지되었다는 사실...