알타이어족이라는 개념은 그 출발에 있어서나 확산에 있어서나 지극히 정치적인 것이었다.
19세기 초엽 체코와 러시아에서 범슬라브주의라는 인위적 정치 이념이 등장하여 슬라브계 민족의 우월성을 주장하며 단결을 호소했고, 이후 범게르만주의라는 이념이 독일에서 발생한 후 범슬라브주의와 충돌하여 제1차 세계대전으로 이어지고 결국 나치 독일의 극단적 인종주의가 전개된다.
게르만계인 스웨덴과 슬라브계인 러시아의 압제를 받아 오던 핀란드는 게르만도 아니고 슬라브도 아닌 그들의 특유한 언어의 기원을 연구하다가 그 기원을 헝가리 등의 우랄제어에서 찾고, 더 나아가서는 터키, 몽고, 퉁구스제어에서 관련성을 찾아내어 언어적으로 고립된 고아가 아니라 친척들이 있는 대가족의 일원이라는 사실에 위안을 얻으려고 했다.
핀란드에서 촉발된 우랄-알타이어 가설은 세계 제1차 대전에서 오스만 투르크가 오스트리아-헝가리 제국 진영의 동맹국에 가담하는 계기를 통해 헝가리와 투르크가 결합한 범투라니즘이라는 정치 이념을 만들어 냄으로써 터키라는 정치 세력이 우랄-알타이어 가설이라는 언어학 이론의 강력한 후원자가 된다.
우랄-알타이어 가설에 기초한 범투라니즘은 1920년대 군국주의 일본에 소개되어 일선동조론이라는 일본의 한국 지배의 정당성을 확보하는 논거를 이루고 중국 동북 지방의 만주국, 내몽고의 몽강국이라는 괴뢰정권을 합리화하는 도구가 된다.
이후 중국과 구별되는 정체성을 확보하기 위해 혈안이었던 한국에서 우랄-알타이어 가설이 주목되어 적극적으로 환영 받고 수용되어 불과 조금 전까지만 해도 야만인이라고 혐오하고 멸시했던 만주족과 몽고족을 친척, 같은 민족의 범위에 편입하여 그들 북방 유목민의 과거 대제국 건설 역사를 마치 자신들이 이룬 쾌거인 것처럼 받아들이고 선전하는 모순적 인식을 갖게 된다.
